En 1787, Thomas Jefferson, alors en poste comme ministre des États-Unis en France, fait étape à Frontignan et repart convaincu par son muscat. Deux siècles et demi plus tard, la commune se présente sans complexe comme la capitale mondiale du muscat, et les premières vignes commencent à trois kilomètres de nos chambres.
On compte huit caves ouvertes à la dégustation sur le territoire de Frontignan la Peyrade. Voici les trois que nous conseillons à la réception, dans l’ordre où nous les ferions, au départ du parking de l’hôtel.
Comprendre ce que l’on va goûter
Le muscat de Frontignan est un vin doux naturel, et l’appellation n’autorise qu’un seul cépage : le muscat blanc à petits grains, le plus aromatique de sa famille. Sa douceur ne vient pas d’un ajout de sucre mais d’un arrêt de la fermentation — le mutage — qui laisse intact une partie du sucre du raisin.
Le terroir fait le reste : argilo-calcaire, exposé plein sud, ouvert à l’influence maritime et protégé de la tramontane par les coteaux. C’est cette combinaison que les vignerons vous décriront dans chaque caveau, et elle explique pourquoi deux domaines voisins ne donnent jamais le même verre.
Un mot sur le vocabulaire, utile au comptoir : les caves d’ici produisent des muscats doux en AOC, mais aussi des muscats secs, des moelleux, des pétillants et des vendanges tardives. Si vous n’aimez pas le sucré, demandez un sec — c’est le même cépage, vinifié autrement, et personne ne vous en voudra.
Les trois caveaux à faire
Nous commencerions par le Château de Stony, route de Balaruc. C’est un domaine familial, et le plus dépaysant des trois : au muscat AOC s’ajoutent des vins blancs de muscat, un rosé, des rouges — et des miels, la maison étant aussi apicultrice. C’est l’étape où l’on prend le temps de parler cépage et récolte, avant que la matinée ne se remplisse. Le caveau ouvre du lundi au samedi toute l’année, et le dimanche sur rendez-vous seulement.
Cap ensuite sur Frontignan Muscat, la coopérative du 14 avenue du Muscat. Fondée en 1904, elle réunit 622 hectares de vignes dont 540 en appellation, et c’est ici que le choix est le plus large : muscats doux vendangés à la main, secs, moelleux, pétillants, vendanges tardives. Le caveau est climatisé, accessible aux personnes à mobilité réduite, et ouvert sept jours sur sept ; un film d’une dizaine de minutes présente la coopérative à qui veut comprendre le travail du chai.
Terminez par le Domaine Peyronnet, 9 avenue de la Libération. Douze hectares seulement, un caveau en plein centre-ville et trois générations d’une même famille : le contrepoint parfait à la coopérative. L’échelle du domaine se sent dans la conversation autant que dans le verre. À faire en dernier, quand on sait déjà ce que l’on aime.
